Ancienne paroisse :
1080 : donation de l’évêque de Maguelone qui mentionne EXALCHIATO.
Et Ecclesia St Stéphani de Eisalchac en 1140 (d’après Bertehlé)
Et aussi San stephano de Yssansaco.
De nos jours une forte fréquentation touristique, pas toujours respectueuse du lieu !
Un bel ensemble médiéval, avec son pont en dos d’âne.
Les deux édifices classés au titre des monuments Historiques, l’un du 20 septembre 1945, l’autre en 1948.
Il y à quelques dizaines d’année le cimetière a était profané (la chapelle sans toiture qui ce trouve a proximité a servi de carrière.)
Saint-Etienne d’Issensac, un Ancien prieuré, qui dépendait du Chapitre de Maguelone.
En suite il était une annexe de Saint-André-de-Buèges.
En cas de vacation, l’élection du prieur se fait au sein du chapitre de St Victor de Marseille..(Archives dép.34 .serie G.2275.)
Lors de la visite de l’évêque en 1612, après les troubles religieux entre protestants et catholiques, elle est décrite comme étant toute découverte, le cloître ruiné et abattu à ras de terre. A proximité il y a une chapelle voutée découverte.
Plus tard en 1668 l’évêque de Montpellier y trouve la porte de l’église en bon état, la maison claustrale (presbytère) qui jouxte l’église est neuve, avec une chambre au 1er étage et des vitres aux fenêtres …La chapelle « voutée » (Salle capitulaire ?..) à proximité étant profanée, sert de pailler et d'écurie pour la métairie de Protales qui est de l’autre côté du chemin.
En 1689 la paroisse comprend 7 mas et 11 familles.
En 1703 l’ensemble est brûlé pas les Camisards et ensuite la voûte de l’église s’effondre en partie.
En 1758 Il n’y a plus « ni prône ni catéchisme…il n’y a pas de régent des écoles et les enfants sont sans éducation… ».
Par la suite la paroisse est rattachée à celle de Brissac, dont elle dépend actuellement.
Architecture : Une église romane à nef unique voûtée en berceau, avec deux arcs doubleaux, à deux travées, l’abside semi circulaire est ornée de cinq arcatures qui reposent sur des colonnettes. (L’ensemble, de type Lombard en pierre froide)
A l’intérieur à droite, une porte percée dans le mur plus haut que le sol de la chapelle, devait être un accès au presbytère.
Tout autour de la nef se trouvent deux rangées de bancs en pierre, (réservés aux pèlerins de passage, dit-on).
On peut également voir une petite excavation sur le sol à droite de la porte d’entrée, c’était l’emplacement d’une croix et sur les murs de part et d’autre, les amorces d’arcs qui supportaient la tribune, aujourd'hui disparue.
F.B
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